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La batalla del Fuerte Mosé, librada el 25 de junio de 1740, no fue un simple episodio fronterizo entre España y Gran Bretaña. Fue un escenario decisivo de la Florida española, donde la defensa militar de San Agustín se unió a una cuestión de mucho más calado: la libertad de esclavos africanos que huían de las plantaciones y se acogían a la protección de la soberanía hispánica.
El origen de Fuerte Mosé se encuentra en la política española de acogida a los esclavos fugitivos de las colonias británicas. Desde finales del siglo XVII, la Monarquía Hispánica ofrecía libertad a quienes escapaban de las Carolinas o de Georgia, abrazaban la fe católica y aceptaban servir al rey de España.
En 1738, el gobernador Manuel de Montiano ordenó establecer, al norte de San Agustín, el poblado fortificado llamado de «Gracia Real de Santa Teresa de Mosé», comunidad de hombres libres y, al mismo tiempo, puesto avanzado de defensa. Su figura principal fue Francisco Menéndez, antiguo esclavo fugitivo y capitán de la milicia negra, conformada por «morenos», pues así eran conocidas las unidades de esclavos libres en territorio español.
La existencia de Mosé irritaba a los colonos ingleses, pues demostraba que quienes en el mundo anglosajón eran tratados como propiedad podían convertirse, en territorio español, en súbditos libres, católicos y al servicio del Rey. En 1740, durante la Guerra del Asiento, James Oglethorpe atacó la Florida con el propósito de tomar San Agustín. Sus tropas ocuparon Fuerte Mosé sin resistencia, pues previamente fue evacuado por los españoles.
Manuel de Montiano preparó entonces una contraofensiva nocturna. Antes del amanecer, tropas españolas, milicianos «morenos» mandados por Menéndez y auxiliares indígenas atacaron la posición. El combate fue breve y sangriento. La guarnición británica quedó destruida y el fuerte fue recuperado. Desde entonces, los ingleses recordaron el lugar como Bloody Mose, el «Mosé sangriento».
La victoria en Mosé contribuyó al fracaso del sitio inglés sobre San Agustín. Pero su significado excede lo militar: en Mosé combatieron hombres que defendían, literalmente, su libertad.
Tomás Torres Peral
