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El 26 de junio de 1826, hace 200 años, se inauguró en la ciudad de Panamá el Congreso Anfictiónico, la primera asamblea diplomática multilateral de la América emancipada, y uno de los proyectos más ambiciosos impulsados por Simón Bolívar para articular una confederación hispanoamericana.
La reunión, celebrada en el antiguo convento de San Francisco, acogió a plenipotenciarios de la Gran Colombia, México, Perú y la República Federal de Centroamérica, mientras que Bolivia y Estados Unidos no llegaron a tiempo y otras naciones, como Chile o las Provincias Unidas del Río de la Plata, no participaron por falta de interés o divergencias políticas.
El Congreso respondía a una visión formulada ya en la Carta de Jamaica (1815), donde Bolívar imaginó el istmo como un espacio de articulación continental. Su objetivo era establecer un sistema de defensa común, coordinar la política exterior de las nuevas repúblicas y evitar la fragmentación que amenazaba a los antiguos territorios virreinales.
La iniciativa pretendía, además, proyectar una voz unificada frente a las potencias europeas y a la creciente influencia de Estados Unidos. El mes de junio marcó el inicio formal de las deliberaciones y la firma de los primeros acuerdos, conocidos como Protocolos del Istmo.
Los trabajos del Congreso se desarrollaron entre el 22 de junio y el 15 de julio, aunque la inauguración formal fue el 26. Los documentos desarrollados buscaban cimentar una alianza perpetua entre las naciones participantes, aunque su ratificación posterior por los congresos nacionales fracasó en la mayoría de los participantes, lo que impidió la consolidación del proyecto confederal.
Pese a su fracaso, el Congreso de Panamá se convirtió en un hito fundacional del panamericanismo hispano, símbolo de la aspiración a una comunidad política hispanoamericana basada en la cooperación, la soberanía compartida y la defensa colectiva. Su legado sigue siendo objeto de estudio como el primer intento serio de integración continental. Fue el primer congreso internacional celebrado en América.
Tomas Torres Peral
