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Este año 2026 se cumplen doscientos cincuenta de la fundación de la Misión San Francisco de Asís, conocida posteriormente como Misión Dolores, origen de la actual ciudad de San Francisco. Su establecimiento, el 29 de junio de 1776, fue el resultado de la ocupación del territorio impulsada por la Monarquía Hispánica en la Alta California durante el reinado de Carlos III que, casualmente, coincide con la declaración de independencia de las trece colonias británicas realizada cinco días después.
Tras una expedición terrestre, que estableció un presidio, dirigida por Juan Bautista de Anza desde Sonora, el teniente José Joaquín Moraga, al mando de un destacamento, llegó a la bahía acompañado por los franciscanos Francisco Palóu y Pedro Cambón. El día de San Pedro y San Pablo se celebró la primera misa y quedó formalmente fundada la misión bajo la advocación de San Francisco de Asís.
La fundación tuvo una naturaleza religiosa, militar y política, como era habitual. Estaba integrada en el sistema de misiones concebido por Fray Junípero Serra. La misión quedó protegida por el presidio levantado junto a la entrada de la bahía. España no solo establecía un centro de evangelización, sino que consolidaba un enclave estratégico en la costa del Pacífico, aseguraba un impresionante puerto natural de extraordinario valor y reforzaba su soberanía.
Al mismo tiempo, la fundación transformó profundamente la vida de los pueblos indígenas de la región incorporados al sistema misional, en un proceso que combinó evangelización y reorganización socioeconómica. La iglesia de adobe construida entre 1782 y 1791, hoy el edificio más antiguo conservado de la ciudad, constituye el principal testimonio del origen español.
Tomas Torres Peral
