4 DE JUNIO DE 1783
Primer vuelo de un globo aerostático. Los hermanos Montgolfier

En 1782, los hermanos Montgolfier, Joseph-Michel y Jacques-Étienne, construyeron unas bolsas de seda y las llenaron con el aire caliente producido al arrojar papeles a un fuego situado bajo ellas, aire, por lo tanto, más ligero que el que había en el exterior. Aun no comprendiendo el fenómeno por el que se producía, observaron que las bolsas se elevaban y pensaron que era debido al gas creado por la combustión. A raíz de su descubrimiento, construyeron una enorme bolsa (globo) en la cual encerrar el aire caliente y conseguir su ascensión.

Tras el éxito conseguido con sus experimentos, realizan la primera demostración pública con un globo aerostático de 11 metros de diámetro el 4 de junio en su ciudad natal, Annonay, en el Ardèche francés (a 200 km al norte de Aviñón), en presencia de los miembros de los Estados del Vivarés; el globo estaba construido de tela y papel, era de color azul y oro y estaba adornado, en la parte superior, con flores de lis doradas, y la parte inferior ostentaba los 12 signos del zodiaco y el emblema real. Curiosamente, cuando los hermanos Montgolfier se dieron cuenta de la posibilidad que se les presentaba con este descubrimiento, una de las primeras aplicaciones que se les ocurrió fue la invasión por aire, por soldados franceses, de la fortaleza que los ingleses tenían en Gibraltar (durante la guerra anglo-española de 1779-1783, parte de la guerra de la Independencia de los EE. UU).

El 27 de agosto, el físico Jacques A. C. Charles, ayudado por los hermanos Robert, hizo volar un globo de seda impermeabilizada que llenó con «aire inflamable» (hidrógeno), logrando un vuelo de 24 kilómetros permaneciendo en el aire 45 minutos. En este momento de la historia existían ya dos clases de globos aerostáticos: el montgolfier, de aire caliente, y el charlière, de hidrógeno.

El 19 de septiembre de este año, con ocasión de una nueva demostración delante del rey Luis XVI en Versalles, hicieron elevarse un globo de 17 m de altura y 12,5 m de diámetro portando en su barquilla una oveja, un pato y un gallo, retornando a tierra «sanos y salvos».

El 21 de noviembre, François Pilâtre de Rozier y un militar, el marqués d´Arlándes, protagonizan la primera elevación libre con un globo montgolfier, ofreciendo a París el fascinante espectáculo de un dilatado vuelo sobre la capital ante los Reyes de Francia, Luis XVI y María Antonieta, despegando del castillo la Muette en Passy hasta Butte aux Cailles, volando durante 25 minutos.

Los primeros vuelos de globos aerostáticos en España probablemente fueran organizados por el polígrafo tinerfeño José de Viera y Clavijo en los jardines de la residencia del Marqués de Santa Cruz (calle de San Bernardino, 14, Madrid), el día 15 de diciembre de 1783, ¡solo 6 meses después del primer vuelo realizado en Annonay!

Juan Andrés Toledano Mancheño