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La historia de la ciudad de Ferrol y la de la Marina de Guerra van ligadas e incluso se identifican. Ya en tiempos del intendente general José Patiño y Rosales y del marqués de la Ensenada, se crearon los departamentos marítimos, entre ellos el de Ferrol, así como sus arsenales. Precisamente el día 3 de abril de 1749 se presentó el plano proyectado del Puerto y Arsenal de Marina de Ferrol, y se firmó en el Buen Retiro, por el inolvidable marqués de la Ensenada, el presupuesto de las obras que debían ejecutarse para terminar todas las proyectadas en el astillero, a fin de que allí se pudieran hacer buques de todos los portes.
Ese presupuesto ascendía a la suma de 216.443 reales de vellón, cantidad que después resultaría insuficiente para llevar las obras a feliz término, aun cuando, dadas las necesidades de aquella época y el precio de los materiales que se empleaban, no lo pareciese así.
Ya en enero del año siguiente se colocó en este astillero de Esteiro la quilla de los navíos Asia, de 62 cañones; el San Fernando, de 70; y Castilla, de 64, entre otros. La ciudad de Ferrol, que solo contaba con unos trescientos vecinos, pasó a ser una de las mayores poblaciones gallegas de aquel entonces, con unos quince mil obreros que se ocupaban de estas obras y tenían necesidad de instalarse en albergues, barracas y chozas.
Desde entonces, la vida en Ferrol quedaría ligada al trabajo de este importante astillero y arsenal militar, sufriendo a lo largo de su historia dilatadas crisis y graves situaciones económicas, que en más de una ocasión motivarían serios y trágicos acontecimientos.
Carlos Barcón Collazo
