6 DE NOVIEMBRE DE 1900
Ratificación de la bandera de Florida

El 6 de noviembre de 1900, coincidiendo con las elecciones generales de ese año, los votantes de Florida ratificaron una enmienda constitucional que añadía un aspa roja a la bandera del estado. Hasta entonces, la bandera fijada por la Constitución de 1868 consistía en el sello estatal sobre campo blanco.

El gobernador Francis P. Fleming había promovido el cambio con un argumento práctico: una bandera casi enteramente blanca podía confundirse con una señal de rendición cuando colgaba de un mástil en ausencia de viento. La enmienda no explicó el significado del aspa, y esa omisión ha dado lugar a dos lecturas. Una la relaciona con la bandera de batalla confederada, dado que Fleming había servido en el ejército del Sur. La otra la vincula con la cruz de Borgoña, el aspa roja de ramas nudosas que fue enseña de la Monarquía Hispánica y que ondeó en Florida durante la mayor parte de su historia escrita.

Ninguna de las dos cuenta con respaldo documental concluyente, pero la segunda remite a un pasado que precede en más de tres siglos a la propia enmienda. Numerosas publicaciones dan por cierta esta interpretación y vinculan la bandera de Florida con la del estado de Alabama.

Ese pasado comienza en 1513, cuando Juan Ponce de León llegó a la costa y dio al territorio el nombre de Florida, por haberlo avistado en tiempo de Pascua Florida. En 1565, Pedro Menéndez de Avilés fundó San Agustín, el asentamiento español y europeo de ocupación continuada más antiguo de los actuales Estados Unidos. Pensacola, refundada en 1698, completó la presencia española en el oeste del territorio.

Salvo el periodo británico de 1763 a 1783, Florida fue española hasta que el Tratado Adams-Onís, firmado en 1819, se hizo efectivo en 1821. La bandera aprobada en 1900 conserva, en cualquier caso, una correspondencia visual con aquella enseña.

Para quien conoce la historia del territorio, el aspa roja sobre campo blanco recuerda inevitablemente la cruz que acompañó a las expediciones, los presidios, las ciudades, las fortalezas y las misiones españolas en la península de Florida.

Esa coincidencia, deliberada o no, sitúa la bandera de Florida entre los símbolos estadounidenses en los que puede reconocerse la huella hispánica, junto a la toponimia y a las instituciones que España dejó en el continente.

Tomás Torres Peral