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El 19 de agosto de 1923, el capitán de la Marina Mercante Manuel Deschamps Martínez falleció en Canet de Mar, a la edad de setenta años. Deschamps, al mando del vapor Montserrat, tuvo un comportamiento heroico durante la guerra de 1898 contra los Estados Unidos. En plena guerra de la Independencia de Cuba, burló, en dos ocasiones, a la Marina de Guerra de los Estados Unidos durante su bloqueo de los puertos de Cienfuegos y Matanzas. Consiguió así llevar tropas, víveres, medicinas, material bélico y otros aprovisionamientos a las fuerzas del Ejército español. Aquellas acciones le valieron una Cruz Roja del Mérito Naval y, en 1998, en el centenario de sus hazañas, el honor de ser el único marino mercante enterrado en el Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando.
Deschamps nació en Cambre (La Coruña) en 1853. Terminó sus estudios de Náutica en La Coruña en 1868 y realizó posterioremente las prácticas de navegación. En 1878 ingresó en la Compañía de Vapores Antonio López, que, con el tiempo, se convertiría en la Compañía Trasatlántica. Ascendió a capitán y, además del Montserrat, ostentó el mando de diferentes buques de la citada compañía: Habana, Iglesia, Ciudad de Cádiz, España, Santo Domingo, Isla de Mindanao y Satrústegui. Su último mando, entre 1913 y 1919, fue el del trasatlántico Infanta Isabel de Borbón.
Marcelino González Fernández
