Busque en el archivo de publicaciones o dentro de este sitio web
En los primeros días de enero de 1809, Napoleón regresaba a Francia por Burgos desde Astorga, tras encargar al mariscal Soult que persiguiera a los británicos de Sir John Moore camino de La Coruña, y al mariscal Ney el dominio de Galicia y sus accesos. El 18 de enero, las tropas francesas entraban en la capital gallega tras la batalla de Elviña, una vez embarcados los restos del contingente británico. A continuación, fueron cayendo el resto de las villas gallegas, como Santiago el día 20, Pontevedra el 21 y la amurallada fortaleza viguesa el último día del mes.
Como había sucedido en Madrid el 2 de mayo del año anterior, el vecindario fue el verdadero protagonista desde el principio contra la ocupación francesa y, con un papel primordial, la población de las parroquias que rodeaban el recinto amurallado en el Valle del Fragoso. Su concello era la entidad administrativa local que las agrupaba en aquellos años, llenos de épica e hidalguía en la defensa del solar patrio. El mismo día 31 de enero, el gobernador militar de la villa marinera, capitán de navío retirado Juan de Villavicencio y de la Serna, tuvo que convencer a los vecinos de la inutilidad de su empeño en no rendirse, ante la desproporción de recursos frente a la caballería francesa.
A partir del 16 de febrero, fecha en la que abandona la villa la División del general Étienne Heudelet de Bierre, en dirección a Portugal, los vecinos del Fragoso comienzan su continuo hostigamiento a la guarnición gala, que, con más de 1.500 hombres, quedó acuartelada en la fortaleza bajo el mando del coronel Jacobo Antonio Chalot. Ciertos combates en el mismo valle durante aquellos días y los continuos asaltos y desapariciones de soldados galos provocados por sus actos de pillaje acreditan la ardorosa actitud de la población ante los invasores.
El cerco formal se inició el 14 de marzo desde el cuartel general de los patriotas en Santa Cristina de Lavadores, donde, bajo la dirección del Abad de Valladares, Juan Rosendo Arias Enríquez, se realizaron los preparativos para la reconquista de la ciudad. En este puesto de mando de Lavadores, preeminente en altura sobre la ría y sobre el valle paralelo al sur de la villa, y con diversidad de caminos, se reunieron los líderes locales con los marinos británicos de las fragatas Lively y Venus, llegados el día 23.
El día 27, tras las maniobras de distracción y evasivas del coronel Chalot, y ya bajo la dirección militar del recién ascendido coronel Pablo Morillo, se produjeron los duros combates en el asalto a las murallas, incluida la heroica apertura a hachazos de la puerta de la Gamboa, que concluyó el capitán Bernardo González del Valle «Cachamuiña». La capitulación francesa tuvo lugar en la mañana del 28 y, a continuación, los franceses vencidos embarcaron en los navíos ingleses.
Este episodio marcó la primera recuperación de una población española en la Guerra de la Independencia, por la que el Consejo de Regencia de España e Indias, presidido por el general Castaños —el vencedor en Bailén—, otorgaba a Vigo el día 1 de marzo de 1810 el título de «ciudad fiel y leal», sustituido desde Cádiz el 14 de julio por «leal y valerosa», como más expresivo de los generosos esfuerzos que hizo el vecindario por la justa causa y para librarse de la dominación francesa. José Luis Goberna Caride
