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El 12 de marzo de 1986 constituye una fecha clave en la historia reciente de España. Aquel día, la ciudadanía fue llamada a las urnas para decidir, mediante referéndum, la permanencia del país en la OTAN, organización a la que España se había incorporado en 1982, por decisión del gobierno del presidente Calvo Sotelo, con la oposición inicial del Partido Socialista.
La consulta llevada a cabo por el gobierno de Felipe González representó mucho más que una decisión sobre política exterior, simbolizó la madurez democrática de una sociedad que, apenas una década después del inicio de la Transición, ejercía plenamente su derecho a decidir sobre un asunto estratégico de gran trascendencia. El debate fue intenso y plural, reflejo de una democracia viva, en la que distintas sensibilidades políticas y sociales expresaron sus posiciones con firmeza y respeto.
El resultado, promovido por el gobierno favorable a la permanencia, marcó el rumbo internacional de España, consolidando su integración en las estructuras occidentales y reforzando su papel en el contexto europeo y atlántico. El resultado fue un 52,54 % a favor de la permanencia, un 39,85% en contra y un 6,54 % votó en blanco. La participación fue del 59,42 % del censo.
España continuó como miembro de la OTAN, aunque bajo las condiciones planteadas por el Gobierno, que incluían la no incorporación a la estructura militar integrada y la prohibición de instalar, almacenar o introducir armas nucleares en territorio español.
Este resultado consolidó la orientación internacional de España dentro del bloque occidental en el contexto de la Guerra Fría.
El 1 de enero de 1999, España se integró plenamente en la estructura militar integrada de la OTAN.
Miguel Ángel Ballesteros Martín
