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El año de gracia de 1625 fue de un éxito tal para la monarquía española que se conoce en la historia como el «annus mirabilis» porque durante el mismo, se recuperó Bahía de Todos los Santos (Brasil) de las garras de los holandeses que la habían tomado el año anterior, se rindió Breda, se venció a los ingleses en su intento de tomar Cádiz, a los holandeses se les rechazó en Puerto Rico, y se socorrió a Génova con éxito resolviéndose la cuestión de La Valtelina.
Rota, en 1621, la tregua con las siete provincias rebeldes de Flandes, la guerra en aquellos estados se vio imbricada en la de los treinta años. En ese contexto, un ejército español del mando de D. Ambrosio de Spínola sitió Breda, que estaba defendida por Justino de Nassau, de la casa de Orange.
En la madrugada del día 28 de agosto de 1624, Spínola, tras hacer varias diversiones estratégicas amagando sobre otros puntos, lanzó la caballería contra los arrabales de Breda, concentró alrededor de ella sus fuerzas y, enseguida, formalizó el sitio con 18.000 hombres, mientras que las tropas defensoras sumaban 7.000.
Spínola, derrochando dotes de estratega, impidió que la plaza recibiese víveres y municiones, mediante la inundación de los terrenos cercanos y controlando perfectamente los caminos hacia la ciudad con apropiadas guarniciones.
Aunque la resistencia holandesa fue dura, incluso heroica, durante los nueve meses de sitio, Justino de Nassau capituló el 05 de junio de 1625, dando orden Spínola a sus tropas de que respetasen y tratasen con dignidad a los rendidos.
Diego Velázquez ha inmortalizado el encuentro entre ambos generales en el famoso cuadro conocido vulgarmente como «Las Lanzas», en el cual, a pesar de que D. Ambrosio Spínola está recibiendo las llaves de la plaza de Breda que le ofrece su oponente, es difícil saber, contemplando la dignidad de todos los presentes, quienes son los vencedores y cuales los vencidos. El vulgo, muchas veces ignorante del arte militar, ha tomado por lanzas las picas famosas de los Tercios, las primeras son de Caballería y las segundas de Infantería, aquí conviene puntualizarlo.
