5 DE FEBRERO DE 1872
Nacimiento del almirante D. Mateo García de los Reyes

Nació en Montevideo, donde su padre, el capitán de navío D. Mateo García Anguiano, mandaba la fragata Almansa, que constituía la Estación Naval española en el Río de la Plata.

Con catorce años ingresó en la Escuela Naval Flotante, instalada en la fragata Asturias, fondeada en la ría de Ferrol. En 1888, ya como alférez de navío, embarcó en la corbeta Nautilus, habilitada como buque escuela y mandada por el capitán de fragata D. Fernando Villaamil, con la que dio la vuelta al mundo.

Tras ese destino fue enviado a Filipinas, donde tomó el mando de una lancha cañonera con la que participó en diversas acciones contra la piratería. Poco después fue nombrado ayudante personal del comandante general del apostadero de Filipinas, hasta que el 13 de mayo de 1896 embarcó como segundo comandante del cañonero General Lezo.

Ascendido a teniente de navío el 21 de abril de 1897, pasó a la situación de excedencia voluntaria en Madrid el 16 de septiembre de 1900 para cursar diversos estudios. El 24 de enero de 1908 pasó a la situación de excedente forzoso en Madrid y, el 3 de septiembre de 1911, fue nombrado oficial de derrota del crucero Infanta Isabel, con el que participó en operaciones de la guerra de África.

El 17 de febrero de 1915, por Real Orden y gracias a una de las leyes del almirante Miranda, nació el Arma Submarina española. Se adquirieron cuatro sumergibles, uno para construir en los Estados Unidos y tres en Italia, y se le designó, ya como capitán de corbeta, para viajar a ambos países como inspector de dichas construcciones «para que se especializase en submarinos, estudiase sus métodos de construcción y viese la forma de que esta nueva arma pueda interesarle a España, proponiendo las medidas a adoptar a la vista de las necesidades de la industria nacional».

En cumplimiento de esta misión viajó a Quincy (Massachusetts), a La Spezia (Italia) y a Suiza, donde, en la casa Sulzer, inspeccionó los motores que allí se fabricaban para esos sumergibles. Fue nombrado comandante de quilla del primero de los submarinos italianos de la clase Laurenti, el Narciso Monturiol (A-1), Tomó su mando el 25 de agosto de 1917, fecha de alta del A-1. Al mismo tiempo, fue nombrado jefe de la Flotilla de Submarinos, por ser el más antiguo de los cuatro comandantes, y además se le designó director de las escuelas de radiotelegrafía y de buzos, establecidas en Cartagena.

El 5 de julio de 1919 ascendió al empleo de capitán de fragata y, con la flotilla, realizó el primer crucero de larga duración. El 24 de octubre de 1919 entregó el mando del A-1.

En abril de 1922, durante la guerra del Rif, con su insignia en el Isaac Peral (A-0), dirigió la primera acción de guerra, que culminó con la arriesgada evacuación del personal civil del peñón de Vélez de la Gomera. Por esta acción, él y los comandantes del A-0 y del B-1 recibieron la Medalla Naval individual.

El 25 de agosto de 1924 ascendió a capitán de navío y, el 30 de octubre de 1928, a contralmirante, ocasión en la que entregó el mando de la flotilla. El general Primo de Rivera lo nombró ministro de Marina el 5 de noviembre de 1928. Desde ese puesto acometió numerosas reformas, tanto en materia de personal como de material. Estas últimas le valieron críticas de algunos cuerpos de la Armada que se consideraron «maltratados».

Con la llegada al poder del general D. Dámaso Berenguer fue relevado del Ministerio el 30 de enero de 1930. El 29 de octubre de 1931 pasó a la situación de reserva y fijó su residencia en Madrid.

Al comenzar la guerra civil española, se negó a esconderse y continuó con su vida habitual, pero fue denunciado, detenido y encarcelado en la Cárcel General de Porlier, en Madrid. El 24 de noviembre de 1936 fue fusilado en Paracuellos de Jarama. Sus restos, nunca identificados, reposan en una fosa común.

José M.ª Blanco Núñez