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El almirante don Manuel de la Cámara y Libermore
José Luis Sampedro Escolar
Academia de las Ciencias y las Artes Militares
Sección de Diccionario Biográfico Militar
La larga dedicación de su vida al servicio de la Armada española entre 1850 y 1903 justifica rememorar los méritos del almirante Manuel de la Cámara y Libermore en años especialmente problemáticos en nuestra política exterior, con episodios tan graves como el bloqueo a México en 1862, la campaña del Pacífico de 1866 y la guerra con Estados Unidos en 1898. Al margen de sus actuaciones estrictamente militares, también prestó servicios diplomáticos, palatinos y administrativos.
La trayectoria del almirante Manuel de la Cámara y Libermore (1835-1920) ejemplifica la continuidad del servicio a la Armada española en un ciclo histórico marcado por crisis coloniales y redefiniciones estratégicas, entre 1850 y 1903. Formado en el Colegio Naval de San Carlos, participó desde muy joven en campañas en la Península, Antillas y México, donde intervino en el bloqueo de 1862, así como en la campaña del Pacífico, tomando parte en acciones relevantes por las que fue recompensado con ascensos y condecoraciones al mérito naval.
Su carrera combinó mandos operativos con destinos de carácter técnico, diplomático y de observación naval en Londres, Estados Unidos, Filipinas, Cuba y Marruecos, lo que le situó en primera línea de los intereses ultramarinos de la monarquía en los últimos decenios del siglo XIX. Durante la guerra hispano-estadounidense de 1898, estuvo al frente de una escuadra llamada a desempeñar un papel decisivo. No obstante, sus esfuerzos resultaron estériles ante la superioridad material de Estados Unidos y el apoyo británico a este país.
Tras el «desastre del 98», continuó ocupando puestos de alta responsabilidad. Alcanzó el empleo de almirante tras la reforma de denominaciones de 1912. Fue distinguido como Hijo Predilecto de Málaga y le fueron otorgadas las grandes cruces de Carlos III, San Hermenegildo y Mérito Naval. Debe rechazarse, sin embargo, la difundida pero inexacta noticia de que ejerciera el cargo de ministro de Marina en 1899, ausencia que subraya su condición de marino profesional ajeno a la titularidad política del departamento.
