19 DE ENERO DE 1826
Incorporación del archipiélago de Chiloé a Chile

La incorporación del archipiélago de Chiloé a la República de Chile constituye uno de los procesos más singulares y tardíos de la emancipación hispanoamericana. A diferencia de otros territorios que se sumaron tempranamente a los movimientos independentistas, Chiloé permaneció firmemente leal a la Corona española durante más de una década después de iniciadas las guerras de independencia.

Esta situación se explica por una combinación de factores geográficos, sociales, económicos y culturales que configuraron un fuerte sentimiento realista y español entre sus habitantes. El aislamiento natural del archipiélago, su economía basada en la autosuficiencia y en el vínculo con el Virreinato del Perú, así como una profunda religiosidad y fidelidad a las instituciones tradicionales, consolidaron en Chiloé una identidad distinta a la del Chile continental.

Para gran parte de la población chilota, la monarquía no representaba una fuerza opresora distante, sino un orden que garantizaba estabilidad, protección y continuidad. Este realismo popular fue uno de los más persistentes de Hispanoamérica y se manifestó tanto en la resistencia armada como en el apoyo civil a las autoridades españolas.

En este contexto destaca la figura del general Antonio Lorenzo de Quintanilla y Santiago, último gobernador español de Chiloé. Militar experimentado y pragmático, Quintanilla supo mantener el control del archipiélago en condiciones extremadamente adversas, con escasos recursos y frente a la presión militar y política de la joven República de Chile.

Más allá de su lealtad a la Corona, fue reconocido incluso por sus adversarios como un gobernante justo y preocupado por el bienestar de la población local. Su autoridad se sostuvo tanto en la capacidad militar como en el respeto que supo ganarse entre los chilotes.

Tras sucesivas expediciones fallidas por parte de Chile, que se tornaron en victorias de Quintanilla, la situación se tornó insostenible en 1826. El agotamiento económico, la falta de refuerzos y recursos desde España y el nuevo escenario político llevaron a Quintanilla a optar por una salida negociada.

El Tratado de Tantauco, firmado en enero de 1826, fue ratificado el día 19 de ese mismo mes, hace 200 años, sellando la incorporación definitiva de Chiloé a Chile. Sus términos fueron notablemente respetuosos: se garantizó la vida, los bienes y los honores de los defensores realistas, así como la posibilidad de que Quintanilla y sus oficiales regresaran a España. Este hecho coincidió, por pocos días, con la capitulación de El Callao, que puso fin a la presencia española en América.

La memoria de este proceso y de su último gobernador español ha perdurado de forma singular en Chiloé. Resulta especialmente llamativo que, hace un siglo, se construyeran en el archipiélago un obelisco y un medallón en honor del general Antonio de Quintanilla, que aún hoy se conservan. Este reconocimiento al último gobernador español es, según numerosos historiadores, un caso prácticamente único en Hispanoamérica y refleja la complejidad de la identidad chilota y su particular manera de recordar el pasado y su herencia española y realista.

La incorporación de Chiloé a Chile no fue simplemente una conquista militar, sino, más bien, un pacto que respetó una historia, una lealtad y una cultura profundamente arraigadas, cuya huella aún es visible en la memoria colectiva del archipiélago.

Tomás Torres Peral